七夕的传说：牛郎织女，千古爱情传颂不息

在宋元时期，七夕乞巧活动盛极一时，京城中更是设有专门的乞巧市场，繁华程度可见一斑。据《醉翁谈录》记载，从七月初一开始，市民们纷纷涌入市场购置乞巧物品，车水马龙、人流如潮。至七夕前三日，市场拥堵到了极致，车马难以通行，直至夜幕降临才逐渐散去。这种盛况不仅展现了当时七夕乞巧节的热闹氛围，更突显了它在古人心中的重要地位。

七夕节的起源与流传千古的牛郎织女传说紧密相连。传说中，南阳城西的牛家庄里，有位聪明忠厚的小伙子牛郎。他因父母早亡，被迫与狠毒的嫂子生活在一起，备受虐待。某年秋天，嫂子逼他放牛，要求他等到牛数量增加到十头才能回家。牛郎在深山中偶遇一位须发皆白的老人，老人告知他山中有一头病倒的老牛，只需悉心照料，便可助他回家。牛郎不负所托，日夜照料老牛，终于使其康复。老牛原是天上的灰牛大仙，因触犯天规被贬下凡。为了感谢牛郎，它告诉牛郎，七仙女将在河中沐浴，届时他可将其中一位娶为妻。

七夕之夜，牛郎在老牛的帮助下结识了织女，两人情投意合。随后，织女偷下凡间，与牛郎结为夫妻，共同养育了两个孩子，过着男耕女织的幸福生活。然而，这段美满姻缘最终被天帝知晓，王母娘娘亲自下凡将织女带回天宫，牛郎与织女被迫分离。

为了追回织女，牛郎在老牛的指引下，披上牛皮制成的鞋子，带着儿女腾云驾雾上天。就在即将追上织女之际，王母娘娘用金簪划出了一道波涛汹涌的天河，将两人隔在了两岸。他们的忠贞爱情感动了喜鹊，于是千万只喜鹊飞来搭成鹊桥，让牛郎织女得以相会。王母娘娘见状也无可奈何，只好允许他们每年七月七日在鹊桥上相会一次。

因此，每逢农历七月初七这一天，人们便来到花前月下，抬头仰望星空，寻找银河两岸的牛郎星和织女星，希望能见证他们一年一度的相会。姑娘们则借此机会乞求上天赐予自己如织女般的心灵手巧和美满婚姻。这便是七夕节的由来和习俗。