有趣的昆虫化石保存在琥珀中

LMU动物学家在古代琥珀样本中发现了什么——形态异常的昆虫幼虫和早期飞虫的幼虫。

所有化石都是时间胶囊。但与许多其他发现不同的是，包裹在琥珀中的昆虫通常保存完好。LMU大学的动物学家约阿希姆t豪格教授说：“通常，它们的外部形态就像被密封在合成树脂中一样保存完好。”现在，他和他的同事们从1亿年前被困在天然树脂中的标本中获得了对昆虫进化史的新见解，这些标本位于今天缅甸的森林中。

在这些发现中，有草蛉幼虫的化石，其形态与“典型的”昆虫幼虫完全不同。它们最不寻常的特征是它们细长的附肢——，尤其是被称为探针的口器，看起来像皮下注射针头。“像所有现代草蛉物种一样，这些幼虫可能是捕食者，但我们对它们的猎物一无所知，”豪格说。现代物种以蚜虫为食，通过向其注射毒液来固定蚜虫，然后以其内含物为食。

但是蚜虫的角质层非常柔软，小得多的吮吸附肢足以穿透。“在毒素生效之前，长管针可能是一种让受伤的受害者保持一定距离的手段，”豪格建议道。然而

化石幼虫揭示生态学和发育生物学。鉴于草蛉的相对稀少，在缅甸琥珀包裹的化石中发现的草蛉物种的丰富性表明，这个群体在白垩纪更加多样化。这反过来意味着这些昆虫在当时发挥了更为突出的生态作用。“它们可能是食物链的重要组成部分，因为它们有效地将几乎不可食用的物质转化为鸟类的营养食物，”豪格说。

这些化石也揭示了昆虫进化的另一个方面。到目前为止，人们一直认为触须、感觉器官和腿的相对长度受到发育的限制。在大多数昆虫幼虫中，这些身体部分通常比成熟的成虫短得多，一般来说，——幼虫更像蠕虫。然而，在琥珀中发现的许多草蛉幼虫中，触角、口器和腿通常明显伸长。

“这表明，从发育生物学的角度来看，这种结构的长度并没有严格定义，”豪格指出。

栖息地的性质

然而，昆虫进化的另一个方面仍然困扰着发育生物学家。最早的飞虫是在陆地还是水中度过幼虫的？约阿希姆豪格和他的团队在9900万年前缅甸的琥珀中找到了解决问题的线索——一种蜻蜓化石物种Arcanodraco filicauda的标本。他们将这一发现的形式解释为表明最早的飞行昆虫在水中度过了它们生命周期的初始阶段。其他证据支持这一观点。

蜻蜓、蜉蝣和石蝇代表了一个非常古老的飞行昆虫谱系。它们的现代后代在水中度过幼虫阶段(可持续数年)，然后变形，作为——的短命成虫飞向天空。“看来最早的飞虫高度依赖水生环境进行繁殖，”豪格说。也许第一次从池塘表面成功起飞是借助于充当船帆的翅膀完成的。