UTA海洋生物学家研究珊瑚对致命海洋疾病的免疫反应

珊瑚礁是一个复杂的生态系统，有25%的海洋物种，正在死于一种新的感染，称为石珊瑚组织损失疾病(SCTLD)，从佛罗里达州到加勒比海。

为了预测和控制它的传播，位于阿灵顿的德克萨斯大学生物学教授劳拉梅德拉兹(Laura MaiDeraze)和由维尔京群岛大学领导的多机构研究小组获得了美国国家科学基金会250万美元的资助，用于开发一种模型来跟踪致命病原体的模式和影响。

SCTLD是一种传染性很强的疾病，可以迅速杀死珊瑚组织。研究表明，一旦单个珊瑚虫被感染，珊瑚群落可能会在几周到几个月内死亡，只留下动物的白色骨骼。尽管许多疾病威胁着珊瑚生态系统，但由于其传播速度快、死亡率高和地理范围广，SCTLD引起了科学家的特别关注。Mydlarz的实验室由近30万美元的子基金资助，将研究珊瑚对这种疾病的免疫反应。

Mydlarz说：“类似的是，根据个体宿主的不同，你会有完全不同的免疫反应，珊瑚物种之间也会发生同样的反应。”“确定哪些因素有助于成功的免疫反应，以及珊瑚可以恢复和生存，可以帮助研究人员加强更脆弱的物种。”

一组UTA研究人员将从美属维尔京群岛附近的浅水珊瑚礁中收集样本，并将它们运送到校园实验室进行进一步研究。该团队将提取RNA并对其进行测序，以了解珊瑚在受到压力时会表达哪些基因。利用这些数据，他们将比较健康和患病珊瑚的基因，以监测它们的基因如何随时间变化。尽管Mydlarz指出，气候变化削弱了珊瑚物种的免疫力，使它们更容易生病，但人们对SCTLD的原因知之甚少。

热带地区传统的稳定温度使得珊瑚礁动物对温度变化的耐受力有限。随着气候的不断变化，海面温度上升，这给珊瑚和其他进化到精确条件下生活的物种带来了压力。

“即使比平均水平高一两度，也会对珊瑚有害，”Mydlarz说。“当我们失去珊瑚礁时，我们将失去海洋中的大量生产力。健康的珊瑚礁提供重要的服务，包括商业捕鱼、旅游机会和保护海岸线免受海浪和风暴的影响。它们的影响是巨大的。——支持陆地和水下活动。”

该小组将通过达拉斯-沃思堡公共项目和维尔京群岛珊瑚疾病咨询委员会交流他们的发现。还将为美属维尔京群岛举办一次珊瑚疾病应对研讨会，会上将介绍项目成果，并用于支持疾病应对计划。