牛的消化系统：多胃室分工与合作

牛是一种大型草食性动物，需要摄入大量的草料。由于草料的营养价值较低，粗纤维含量较高，牛在生物学上只能通过进化出更多的胃室分工与合作来帮助自己更快、更有效地消化食物。这种多胃的动物也被称为反刍动物，它们的消化过程分为两个阶段：首先咀嚼原料吞入胃中，经过一段时间以后将半消化的食物反刍再次咀嚼。

牛的胃分为四个胃室，分别是瘤胃、蜂巢胃、重瓣胃和皱胃。这四个胃室并非连成一条直线，而是相互交错存在。牛在吃草时，先将食物存进瘤胃里，唾液和瘤胃里的液体可以使食物变软、发酵，然后送到蜂巢胃进一步发酵。在牛休息时，食物从蜂巢胃中返回口中，慢慢咀嚼成半液态的物质，再从食道重新进入重瓣胃，最后在皱胃里被消化。食物离开皱胃后到达小肠，进一步消化。未被消化的物质经过大肠排出体外。

瘤胃是牛的储食器官，它在四个胃室中最大，成年牛约占四个胃室总面积的80%。瘤胃内充足的食物和水为微生物提供了良好的生长环境，而牛摄入的大量粗纤维基本靠瘤胃微生物的分解酶逐级分解。首先分解成纤维二糖，再变成己糖（如葡萄糖），然后经丙酮酸和乳酸阶段，最后生成挥发性脂肪酸、甲烷和二氧化碳。瘤胃微生物还会合成某些B族维生素和维生素K。

蜂巢胃位于瘤胃前部，这两个胃并不完全分开，因此饲料颗粒可以自由地在两者之间移动。蜂巢胃内皮有蜂巢状组织，因此得名蜂巢胃。它的主要功能如同筛子，随饲料吃进去的重物，如钉子和铁丝，都存在其中。

重瓣胃是第三个胃，其内表面排列有组织状的皱褶。目前对重瓣胃的作用还不十分清楚，一般认为它的主要功能是吸收饲料内的水分和挤压磨碎饲料。

皱胃也称为真胃，其功能与单胃动物的胃相同，分泌消化液，使食糜变湿。真胃的消化液内含有酶，能消化部分蛋白质，基本上不消化脂肪、纤维素或淀粉。饲料离开真胃时呈水状，然后到达小肠进一步消化。未消化的物质经大肠排出体外。