潜伏期：病原体侵入人体至出现临床症状的时间段

潜伏期是指病原体侵入人体后至最早出现临床症状的这段时间。不同疾病的潜伏期长短不同，有些疾病短至几小时，有些则长达数年。然而，同一种传染病通常具有固定的潜伏期。例如，AIDS（艾滋病）的潜伏期是感染病毒后没有出现临床症状的一段时间。

潜伏期的长短可能受到多种因素的影响，包括进入机体的病原体数量、毒力、繁殖能力以及机体的抵抗力等。有些传染病病人在潜伏期末即可排出病原体而具有传染性，如麻疹、水痘等。

在疾病防控方面，潜伏期具有重要的意义。根据潜伏期的长短可以判断患者受感染的时间，从而进一步追查传染源，确定传播途径。根据潜伏期长短可确定接触者的留验、检疫或医学观察期。一般以平均潜伏期加1天至2天为留验或检疫期限，而对于危害严重的传染病，留验或检疫期限则按最长潜伏期予以确定。根据潜伏期还可以确定免疫接种时间，评价预防措施的效果，以及影响疾病的流行特征。一般而言，潜伏期短的传染病来势凶猛，病例成簇出现，并常形成暴发；而潜伏期长的传染病流行持续时间较长。

潜伏期是传染病防控中重要的概念之一，有助于确定接触者留验、检疫或医学观察期、免疫接种时间等，同时也可评价预防措施的效果和影响疾病的流行特征。